Qui est Werenoi, l’artiste qui a vendu le plus d’albums en France en 2024, devançant Indochine et Taylor Swift ?

C’est un succès à peine croyable pour celui dont les premiers morceaux remontent seulement à février 2021. Selon le syndicat national de l’édition phonographique, le rappeur Werenoi (à prononcer ouairenoi) est pour la deuxième année consécutive l’artiste qui a vendu le plus de disques en France. 276 968 copies de son album Pyramide se sont écoulées dans les magasins ou sur le digital. Il devance le rappeur PLK, Indochine, Billie Eilish, Pierre Garnier ou encore Zaho de Sagazan. Si l’histoire du garçon né de parents camerounais suit les grandes lignes de celles d’autres rappeurs d’Île-de-France (Booba, Ninho, Niska), il se distingue véritablement par la rapidité fulgurante avec laquelle il atteint les sommets des ventes. 

Un peu plus d’un an après s’être lancé dans le rap en indépendant avec son propre label, l’artiste originaire de Montreuil (Seine-Saint-Denis) s’entoure en 2022 du label Believe et Playtwo Live (Lara Fabian, Slimane, Vitaa, etc.) pour ses concerts. De quoi le propulser très rapidement au sommet. Ses musiques enregistrent déjà plusieurs millions d’écoutes. En mai 2023, lors de la première cérémonie des Flammes, au Théâtre du Châtelet à Paris, qui a sacré Aya Nakamura et Gazo artistes de l’année, Werenoi décroche la Flamme de la révélation masculine. 

Après avoir sorti Carré et Telegram 2 en 2023, le rappeur continue de tout rafler sur son passage avec son album Pyramide. En octobre 2024, il dévoile Pyramide 2, son dernier album, qui s’écoule à plus de 27 000 exemplaires lors de la première semaine dans l’Hexagone et se hisse à la première place du Top Albums. 

Comme de nombreux rappeurs, le jeune homme dont le nom de scène « Werenoi » fait écho au surnom que lui donnaient ses amis, a grandi dans un environnement où le rap est plus qu’une musique. L’artiste reste mystérieux sur son identité. Il refuse de dévoiler son prénom, son nom et son âge. Sa page Wikipédia indique qu’il se nommerait Jérémy Bana-Owona et qu’il serait né le 30 janvier 1994.

Depuis la sortie de son premier titre, Guadalajara, sur les plateformes de streaming en février 2021, il n’a donné aucune interview pendant près de deux ans. « Le fait qu’il ne donne pas d’interview et ne s’exprime pas sur ses réseaux, ce n’est pas un calcul. C’est sa nature », confie un de ses collaborateurs au Parisien . Les seuls indices sur sa vie privée sont ceux présents dans ses punchlines. « J’en dis assez sur moi dans mes textes », déclare-t-il ainsi.

L’argent et les voitures de luxe

Mais si Werenoi cultive une image à contre-courant des rappeurs comme Nekfeu, qui fuient les réseaux sociaux, il n’échappe pas aux clichés habituels du rap français. Ses textes aspirent aux mêmes rêves que la majorité de ses pairs : accumuler de « l’oseille » et rouler en voiture luxueuse « à 200 sur le compteur ». Ses clips peinent également à se distinguer par leur originalité : des voitures de luxe étincelantes, des femmes courtes vêtues, de la drogue et des armes exhibées pour renforcer une imagerie de pouvoir et de danger. Des clichés qui trouvent un écho dans le public et notamment chez les 15 à 25 ans. 

Ses titres fortement marqués par l’Auto-tune (logiciel qui permet d’ajuster la voix, NDLR), enregistrent à chaque fois plusieurs millions, voire des dizaines de millions d’écoutes sur les plateformes de streaming et lui assurent un véritable crédit auprès des autres rappeurs. 

Pour son deuxième album, l’artiste u verbe percutant collabore avec le belge Damso, SDM, Hamza, SCH, Maes et l’une des artistes féminine francophone les plus écoutées au monde, Aya Nakamura. Plus surprenant, Werenoi avoue au Parisien écouter les chansons de Pascal Obispo. « Je l’apprécie car il est humble, comme moi », affirme-t-il. Le rappeur l’a d’ailleurs invité en septembre 2023 lors de son premier Zénith de Paris pour qu’il l’accompagne au piano sur Chemin d’or.

Le 17 octobre 2024, il atteint son Graal : se produire à l’Accor Arena de Bercy. Le phénomène désormais incontournable dans le rap est courtisé par les rappeurs les plus prolifiques. Les médias spécialisés ont d’ailleurs annoncé vendredi 3 janvier qu’une collaboration entre Ninho, Damso et le prodige vient d’être enregistrée. Werenoi ne devrait pas avoir de peine à remplir les 40 000 places de son concert prévu le 30 janvier 2026 à Paris la Défense Arena.